Recientemente analizamos los retos a los que se enfrentan las farmacias a la hora de garantizar la disponibilidad Sin embargo, es complicado hablar sobre los retailers sin tener en cuenta a los distribuidores que les abastecen. Al igual que los retailers, las distribuidoras farmacéuticas se enfrentan a las diferencias de la normativa legislativa entre regiones y a los rápidos cambios del mercado. Como monitores de una amplia gama de productos, tanto de prescripción como de venta libre, constantemente tienen que realizar complejos actos de equilibrio entre proveedores y retailers.
Disponibilidad y velocidad de entrega, fundamentales para los productos farmacéuticos
Aunque la demanda de medicamentos con receta tiende a permanecer relativamente estable para enfermedades raras y comunes, los requisitos de disponibilidad y entrega son grandes y no negociables. En muchos países, la legislación es uno de los principales impulsores de los niveles de disponibilidad requeridos y activará automáticamente los pedidos para garantizarla. La mayoría de las regiones también cuentan con un amplio mercado de sustitución para cubrir la escasez. Sin embargo, debido a los constantes cambios de precios y a los medicamentos preferidos por los proveedores de atención médica y de seguros, la gestión de las sustituciones conlleva sus propias complejidades.
El problema de fondo es la necesidad constante de mantener unos niveles de servicio muy altos, lo que conlleva unos niveles de stock elevados. Tanto las farmacias independientes como grandes cadenas reciben entregas diarias o intradiarias a pequeña escala. Pero los obligatorios stocks de seguridad impuestos por hospitales y gobiernos hacen que, en caso de una emergencia, se pueda responder rápidamente a picos de demanda repentinos. En la mayoría de los casos, los distribuidores no se preocupados por la disponibilidad, pero sí que se preocupan por los costes asociados con el mantenimiento de los niveles de stock requeridos.
Galexis, un mayorista farmacéutico suizo que gestiona más de 120 000 líneas de pedidos y 4000 entregas al día, quería acabar con el alto inventario sin comprometer la disponibilidad. Al automatizar los procesos de reabastecimiento, aumentó la rotación de inventario en un 12 % y aumentó la automatización del 44 % al 88 %, manteniendo una disponibilidad del 98 %.
Los medicamentos de venta libre (OTC por sus siglas en inglés), como las medicinas para la alergia estacional y el resfriado, no están tan regulados pero tienen problemas de costes similares. Los cambios en la demanda de medicamentos estacionales y de baja rotación pueden ser impredecibles debido a cambios climáticos, factores ambientales como alérgenos o brotes, o factores del mercado como precio y promociones. Al decidir cuánto inventario mantener para estos productos, los distribuidores deben considerar el coste a nivel agregado. Incluso un cambio menor en los objetivos de disponibilidad puede influir significativamente en el mantenimiento general del inventario.
Más allá de los costes asociados con los requisitos de alta disponibilidad, los distribuidores también deben administrar la logística de sus diversos clientes. Por ejemplo, las entregas a las farmacias independientes son pequeñas e intradiaria, lo que requiere una alta capacidad de manipulación en el centro de distribución. Los distribuidores necesitan procesos de almacén optimizados para gestionar eficazmente una gran cantidad de líneas de pedido en pequeños volúmenes y en múltiples ubicaciones, todo en poco tiempo.
Sustituciones y cambios de precios impulsan una rápida canibalización
La gestión de las sustituciones es uno de los problemas más complejos a los que deben enfrentarse los distribuidores farmacéuticos. Los mercados de productos farmacéuticos son muy competitivos y están en constante cambio. A eso se le suma el alto nivel de regulación en la mayoría de los medicamentos y los requisitos del proveedor discutidos anteriormente, y las dificultades aumentan exponencialmente.
Las prácticas y regulaciones regionales impulsan cambios repentinos y frecuentes en el mercado. Por ejemplo, la expiración de patentes, que provoca la entrada de productos sustitutivos en el mercado, y las negociaciones de los medicamentos preferidos entre los proveedores de seguros de salud y los proveedores son motores típicos de estos cambios basados en los precios. Dinamarca puede ser particularmente compleja; los proveedores ofrecen nuevos precios de venta para cada producto cada dos semanas. Esta práctica incluye medicamentos con receta y de venta libre, lo que significa que los cambios quincenales en la demanda son estándar. Para los medicamentos con receta, las farmacias de muchos mercados europeos están obligadas a sugerir la opción genérica menos costosa. Aún así, los distribuidores tienen poco conocimiento de cuántos productos genéricos estimar, cuándo o quién los suministrará. Para los medicamentos de venta libre, aunque algunos consumidores sean leales a la marca, cualquier producto que sea menos costoso en ese momento canibalizará al resto.
En todos los casos, los distribuidores tienen poco o ningún conocimiento o participación en los procesos que provocan cambios repentinos en el mercado; solo pueden reaccionar. Incluso estén avisados de que algo va a pasar, tienen datos que distan mucho de ser perfectos, y no es normal que lleven a cabo una planificación sofisticada para tales eventos con los proveedores. Al administrar cientos de miles de SKU, decenas de miles de líneas de pedidos y miles de entregas por día, los distribuidores necesitan la agilidad y la flexibilidad de un sistema de reposición automatizado para reaccionar rápidamente a los cambios recurrentes y frecuentes del mercado. También necesitan la capacidad de pronosticar en múltiples criterios más allá del nivel de SKU para gestionar las sustituciones, independientemente de si ocurren debido a la regulación gubernamental, al precio o la comercialización.
Mantener el equilibrio en medio de cambios rápidos
No es fácil ser el centro de un núcleo, administrar productos de múltiples direcciones en múltiples canales y mantenerlo todo en movimiento sin problemas. Pero para muchos distribuidores farmacéuticos, ese es su desafío diario. Deben equilibrar a proveedores y retailers, propios y ajenos, para cumplir con las regulaciones y los requisitos de disponibilidad, gestionar el suministro para canales de retail y otros (hospitales, gobierno), y responder a un mercado de productos que cambia rápidamente sin advertencia previa.
La automatización de los procesos de reabastecimiento con tecnología puntera permite que distribuidores puedan procesar cantidades masivas de datos a la velocidad requerida para mantenerse al día con las necesidades de sus proveedores y retailers. Pueden reducir la gestión manual de pedidos que consume mucho tiempo, clasificar rápidamente los productos en función de patrones de ventas y atributos, como las sustancias activas o el precio, y optimizar el tock de seguridad y las reglas de reabastecimiento respectivamente. La precisión resultante de la previsión y el reabastecimiento aumenta las tasas de rotación al satisfacer la misma demanda con niveles de inventario más bajos.
